Neurocirujanos expertos en la neuralgia del trigémino

En NeuroCS sabemos que el diagnóstico de neuralgia del trigémino puede generar muchas dudas. Por eso, ofrecemos consultas de segunda opinión y online, para que personas de cualquier parte de España accedan fácilmente a nuestro equipo de expertos. En estas consultas, revisamos los diagnósticos previos y exploramos todas las opciones de tratamiento disponibles.

Asimismo, los pacientes que siguen un tratamiento en NeuroCS, tienen a su disposición un servicio de seguimiento online para monitorizar su evolución, reduciendo la necesidad de desplazamientos a nuestra clínica de Santander.

Como centro de referencia en España, en NeuroCS combinamos la comodidad de la telemedicina con la atención presencial, fundamental para confirmar el diagnóstico de neuralgia del trigémino mediante una exploración física y neurológica detallada.

Nos esforzamos por proporcionar tratamientos personalizados que garanticen que nuestros pacientes van a poder vivir sin dolor, volviendo a disfrutar de su día a día.

Pasamos consulta en el Centro de Consultas Médicas (CCM), mientras que las intervenciones quirúrgicas se realizan en el Hospital Mompía, un referente en el campo de la neurocirugía a nivel nacional. Ambos están situados en un complejo hospitalario cercano a la ciudad de Santander, muy bien comunicado y con diversas opciones de alojamiento en las proximidades, lo que facilita la estancia de pacientes y familiares que vienen desde otras partes de España.

El nervio trigémino o nervio trigeminal, también conocido como quinto par craneal, es un nervio craneal de función mixta. Tiene tanto función motora, ya que inerva parte de los músculos implicados en la masticación para controlar su movimiento, como función sensitiva, ya que recoge la sensibilidad de la cara. Tenemos dos nervios trigéminos, uno para cada lado de la cabeza. Tras su nacimiento desde el tronco encefálico, presentan un engrosamiento llamado ganglio de Gasser, desde donde nacen las tres principales ramas de este nervio. De arriba abajo son la rama oftálmica, la maxilar y la mandibular, éstas recogen la sensibilidad de la región frontal (incluyendo el ojo), la región del pómulo (incluyendo la nariz, el labio superior y la arcada dental superior) y la región mandibular (incluyendo el labio inferior, el mentón y la arcada dental inferior), respectivamente.

La neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, es un trastorno de dolor de tipo crónico que afecta al nervio trigémino, generando la aparición de dolor en la cara parecido a descargas eléctricas repetitivas en los territorios inervados por las ramas del propio nervio. Aunque puede aparecer a cualquier edad, la neuralgia del trigémino es más frecuente en pacientes mayores de 50 años, afectando más a mujeres que a hombres.

Generalmente, la causa que origina esta enfermedad suele ser el contacto anómalo de un vaso sanguíneo (arteria o vena) con el nervio, lo que provoca un mal funcionamiento del mismo. Otras causas menos frecuentes son tumores del sistema nervioso central, que presionan o desplazan el nervio, o la esclerosis múltiple. En un alto porcentaje de los pacientes no se puede identificar ninguna causa que genere esta enfermedad.

El síntoma que define esta enfermedad es el dolor facial. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todo dolor en la cara debe ser considerado una neuralgia del trigémino. Un paciente con neuralgia trigeminal describe un dolor grave, tipo punzante, como descargas eléctricas, y que se irradia de forma muy clara por el territorio anatómico inervado por una o más ramas del nervio trigémino, generalmente la rama maxilar o mandibular de un único lado de la cara. Su presencia en ambos lados es muy infrecuente.

Este dolor se presenta en episodios recurrentes, que duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos, y pueden aparecer de forma espontánea o desencadenarse por acciones como tocarse la cara, masticar, hablar o cepillarse los dientes. Los ataques de dolor raramente se producen por la noche, cuando el paciente duerme. La neuralgia del trigémino también se caracteriza porque en fases iniciales de la enfermedad estos ataques se pueden detener durante un tiempo, pero para volver luego y, a menudo, la intensidad de estos episodios empeora.

Otros síntomas, como hormigueo (parestesias) o disminución de la sensibilidad (hipoestesia) en las zonas donde se reproduce el dolor facial, son infrecuentes en fases tempranas de la enfermedad, pudiendo aparecer en fases más evolucionadas.

No es habitual que el paciente presente otras alteraciones neurológicas como la visión doble, dificultad para tragar o para mover una parte del cuerpo. Cuando estos síntomas acompañan a una neuralgia del trigémino es probable que su causa se deba a la presencia un tumor cerebral o a la esclerosis múltiple.

Otros trastornos, como sucede con los síndromes de cefalea en racimos (un tipo especial de dolor de cabeza) pueden causar un dolor facial parecido a la neuralgia trigeminal. Ante un paciente con sospecha de neuralgia del trigémino, es importante asegurar que no tiene otras patologías para evitar un diagnóstico y tratamiento erróneos.

El diagnóstico de la neuralgia del trigémino es un diagnóstico clínico, lo que significa, que lo realiza el médico teniendo en cuenta la descripción de los síntomas referidos por el paciente y mediante una exploración física y neurológica detallada. Sin embargo, la mayoría de pacientes se someten a un estudio con imágenes de resonancia magnética para intentar aclarar cuál es la causa. La angiografía (estudio de los vasos) por resonancia magnética nos permite estudiar de forma selectiva la relación de las arterias y las venas con los nervios de la cabeza. Esta nos resulta de gran ayuda para valorar si el nervio trigémino está siendo comprimido por alguno de ellos.

Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, cirugía de descompresión vascular o lesionar de forma selectiva el nervio trigémino.

Por lo general, el tratamiento se inicia con medicamentos antiepilépticos y/o antidepresivos, que frecuentemente son eficaces para el control del dolor. Sin embargo, algunos pacientes pueden presentar efectos secundarios desagradables con estos medicamentos, como mareo, náuseas, desorientación o cansancio extremo. Esta situación puede obligar a suspender la medicación, aunque les controle el dolor de forma adecuada. Además, con el paso del tiempo, el tratamiento puede perder su eficacia, haciendo necesario subir la dosis, añadir nuevos medicamentos o plantear otras terapias como la cirugía. Finalmente, debemos saber, que ni los analgésicos típicos, como el paracetamol o ibuprofeno, ni los derivados de la morfina acostumbran a ser útiles para calmar los síntomas de estos pacientes.

La cirugía de descompresión vascular se plantea en aquellos casos en los que el origen de su dolor es la compresión del nervio por un vaso sanguíneo (una arteria o una vena). Ésta puede ser realizada mediante microcirugía o asistida por un endoscopio, a través de una apertura en el cráneo por detrás de la oreja del lado que duele. El objetivo es identificar el vaso culpable de la compresión nerviosa y separarlo. Habitualmente, se deja una pequeña lámina de teflón (un tipo de plástico muy seguro para el organismo) entre el nervio y el vaso para mantenerlos separados, y, así, evitar que vuelvan a entrar en contacto en un futuro. A pesar de su complejidad, esta cirugía es muy segura, y si existe una buena selección de los casos a operar, la tasa de éxito es muy elevada.

Cuando se habla de lesión selectiva del nervio trigémino, se hace referencia a destruir las fibras del nervio que se encargan de transmitir al cerebro la sensación de dolor, intentando mantener el resto de funciones, como son la sensibilidad al tacto y la contracción de los músculos de la masticación. Para realizar esta lesión selectiva, llamada rizotomía, se han descrito varias técnicas:

1. Rizotomía percutánea: se llega al nervio a través de un pinchazo en la cara, introduciendo una aguja hueca y bastante gruesa a través de uno de los agujeros de la base del cráneo, por el que sale una de las ramas del trigémino. Cuando la aguja está al lado del nervio (controlado mediante rayos X), se puede realizar la lesión selectiva de las fibras mediante la inyección de glicerol (un tipo de alcohol), la compresión con balón o por medio de calor generado por radiofrecuencia.

2. Cirugía: realizada mediante microcirugía o asistida por un endoscopio, en la que, a través de una apertura en el cráneo por detrás de la oreja del lado que duele, se llega al nervio trigémino y se procede a cortarlo parcialmente. Este procedimiento se reserva para aquellos casos que no hayan obtenido respuesta con métodos menos agresivos.

3. Radiocirugía estereotáctica: el tratamiento se realiza mediante la aplicación de radiación (radioterapia) a altas dosis focalizada en la raíz del nervio trigémino. No hará falta realizar ninguna apertura en la cabeza. El alivio obtenido mediante esta técnica es progresivo, pudiendo necesitar hasta varias semanas para notar una mejoría del dolor.

Finalmente, si la causa de la neuralgia se demuestra que se debe a un tumor o un proceso degenerativo, como la esclerosis múltiple, se debe realizar el tratamiento preciso para estas patologías y valorar el resultado obtenido para el control del dolor.

Lo más importante a la hora de seleccionar tanto el tipo de tratamiento como la técnica a aplicar es, estudiar cada caso de forma individual y usar aquella que más beneficio potencial pueda aportar a ese paciente en particular.

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