HIDROCEFALIA CRÓNICA DEL ADULTO

El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido transparente, como el agua, que rodea todo el sistema nervioso central (cerebro, cerebelo y médula espinal). La función del LCR es la de proteger, alimentar, lubricar y ayudar en la función eléctrica al sistema nervioso central.

En condiciones normales el LCR se forma en unas cavidades presentes en el cerebro y cerebelo, llamadas ventrículos, y después pasa por una serie de conductos a modo de tuberías hasta llegar a los llamados espacios subaracnoideos y a la médula espinal, donde se reabsorve para pasar a la sangre. Por lo tanto, en una persona sana existe un sutil equilibrio entre la cantidad de líquido que se produce, y elimina. El término hidrocefalia hace referencia a una cantidad excesiva de LCR en los ventrículos del cerebro, secundaria a un desequilibrio entre su producción y su capacidad de eliminación. 



La hidrocefalia crónica del adulto, también mal llamada hidrocefalia normotensiva, es un tipo especial de hidrocefalia que afecta a personas mayores,  generalmente a pacientes de más de 60 años. En algunas ocasiones este trastorno puede ser debido a traumatismos, hemorragias o cirugías craneales previas, pero lo más frecuente es que no se pueda identificar una causa como origen claro de esta enfermedad. 

Para el diagnóstico de la hidrocefalia crónica del adulto, el médico especialista neurocirujano tiene que evaluar los síntomas y llevar a cabo una exploración física y neurológica detallada. Para la confirmación del diagnóstico se deben realizar pruebas de imagen, entre las cuales la más importante es la resonancia magnética, y un estudio detallado del “comportamiento” del LCR (estudio hidrodinámico). En este estudio hidrodinámico se analiza cómo se reabsorbe y a qué presión se encuentra dentro del sistema nervioso central. 

La resonancia magnética se trata de una prueba segura e indolora, que utiliza un imán muy potente para crear imágenes muy detalladas del cerebro. Esta prueba nos permite valorar el tamaño de los ventrículos y el flujo del LCR dentro de ellos. Además, nos permite identificar si existe alguna causa diferente a la hidrocefalia crónica del adulto que genere el aumento de los ventrículos, como un tumor, un infarto o hematoma. 

El estudio del “comportamiento” del LCR dentro del sistema nervioso central, lo que llamamos como estudios hidrodinámicos, se realiza mediante maniobras mínimamente invasivas o cruentas, como son una punción lumbar o un registro de presión intracraneal. La punción lumbar se realiza en la parte baja de la espalda, mediante la introducción de una aguja larga y hueca entre las vértebras, hasta obtener la salida de LCR. Dejando la aguja en esta localización durante un rato se puede obtener un registro de la presión a la que se encuentra el líquido. Además, infundiendo suero fisiológico de forma controlada a través de esta aguja se puede obtener una estimación de la capacidad del sistema nervioso para la reabsorción del LCR. Finalmente, mediante la punción lumbar también se puede vaciar una pequeña cantidad de LCR y valorar si el paciente mejora de los síntomas. Este vaciamiento puede ser puntual o continuo, para lo cual se dejaría un drenaje específico. Por otra parte, el registro de presión intracraneal se realiza mediante la introducción de un sensor dentro de la cabeza, a través de un pequeño orificio en el cráneo. Este se puede mantener durante varios días, obteniendo un registro continúo de la presión del LCR en la cabeza, incluso durante el descanso nocturno del paciente, periodo en el que las alteraciones de líquido pueden ser más específicas para la hidrocefalia crónica del adulto. Las alteraciones evidenciadas en los estudios hidrodinámicos nos permiten, no sólo confirmar el diagnóstico de hidrocefalia crónica del adulto, si no también valorar la probabilidad que tiene un paciente de mejorar mediante una cirugía. 

Halperin JJ, Kurlan R, Scwalb JM, Cusimano M, Gronseth G, Gloss D. Practice guideline: indiopathic normal pressure hydrocephalus: response to shunting and predictors of response: report of the guideline development, dissemination, and implementation subcommittee of the American academy of Neurology. Neurology 2015;85(23):2063-71

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Mongin M, Hommet C, Mondon K. Normal pressure hydrocephalus: a review and practical aspects. Rev Med Interne. 2015;36(12):825-833

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