HERNIA DE DISCO LUMBAR

Los síntomas generados por una hernia discal lumbar suelen ser agudos, repentinos y de gran intensidad. El dolor lumbar (lumbalgia) es el síntoma más frecuente, debido a la sensibilidad propia del disco roto y fenómenos inflamatorios locales.  No obstante, la ciática, dolor irradiado a la extremidad inferior, es el síntoma más característico. Éste es secundario a la presión de la hernia sobre los nervios y su distribución dependerá del territorio que inerve la raíz comprimida. Además, tanto el dolor ciático como el dolor lumbar aumentan típicamente al toser o levantar algún peso. 

Otro síntoma característico secundario a la compresión del nervio son las parestesias, sensación de hormigueo que coincide con la distribución del dolor. 

Finalmente, la pérdida de fuerza en la pierna afectada, alteración sensitiva en la región ano-genital, o la incontinencia urinaria son síntomas que aparecen con menos frecuencia, pero que traducen una compresión severa de los nervios, y su aparición puede indicar la necesidad de realizar una cirugía urgente. 

Los síntomas de la hernia discal lumbar en ocasiones se parecen a otras enfermedades como el síndrome del piramidal (compresión del nervio ciático producida por el músculo piramidal en la región del glúteo). Por lo que, es importante asegurar, mediante una exploración física detallada u otras técnicas, que el dolor referido por el paciente es causado por la hernia discal lumbar y no por otros síndromes, con el fin de evitar un diagnóstico y tratamiento erróneos. 

El tratamiento de las hernias discales lumbares depende principalmente de los síntomas que generen, la intensidad y el tiempo de duración.  Si la hernia no produce ninguna molestia, no debe plantearse tratamiento, aunque sí insistir en las recomendaciones generales de higiene postural, evitar levantar grandes pesos, fortalecimiento de musculatura abdominal y paravertebral, etc. Debe quedar claro que, no existe ningún tratamiento médico o complemento dietético que se haya demostrado eficaz para hacer desaparecer la hernia discal y reparar el daño establecido. Los diferentes tratamientos médicos que se aplican en la actualidad van dirigidos a calmar los síntomas, y reducir la inflamación secundaria. Sin embargo, ningún tratamiento médico consigue corregir (curar) la propia hernia discal. 

Cuando la hernia produce un intenso dolor lumbar y/o ciático, sin pérdida de fuerza, se debe iniciar tratamiento con analgésicos y antiinflamatorios a altas dosis, pudiendo ser necesario su administración por vía intravenosa o intramuscular. Si no existe déficit neurológico (pérdida de fuerza, sensibilidad, o incontinencia de orina), es importante insistir en el tratamiento conservador durante las primeras 2-3 semanas después de iniciado el cuadro, pues se ha demostrado que se obtienen los mismos resultados a largo plazo que con la cirugía. Si el dolor es de gran intensidad y no calma de forma adecuada con el tratamiento pautado, puede ser necesario realizar infiltraciones sobre el nervio comprimido. En la mayoría de casos, el dolor remite con un tratamiento conservador sin cirugía. Sin embargo, un 10% de los pacientes requerirán una intervención quirúrgica para conseguir un buen control del dolor. 

Por último, cuando la compresión de los nervios genera un déficit neurológico agudo se puede plantear de entrada una intervención quirúrgica urgente. Mediante esta cirugía se consigue liberar los nervios y facilitar la recuperación de su función. Sin embargo, no es una indicación absoluta, pues déficits neurológicos de carácter moderado y no progresivos en el tiempo pueden ser manejados de forma conservadora sin cirugía, obteniendo iguales resultados que con la descompresión quirúrgica. 

La cirugía fundamentalmente se basa en extirpar la hernia discal (discectomía) que comprime los nervios responsables de los síntomas del paciente. Existen diferentes técnicas para lograrlo como son la cirugía abierta, microcirugía y cirugía endoscópica. De forma global los resultados obtenidos (publicados en estudios internacionales) mediante estas tres técnicas son equiparables. Lo más importante, a la hora de seleccionar la técnica a aplicar, es estudiar cada caso de forma individual y usar aquella técnica que más beneficio potencial pueda aportar a ese paciente en particular. Las técnicas de microcirugía se explican con mayor detalle en el apartado de tratamientos.